Свободные экономические зоны (СЭЗ) прочно вошли в мировую хозяйственную практику и действуют в различных странах. Сейчас в мире, по разным данным, от 400 до 2000 СЭЗ.
В мировой практике существует множество разновидностей СЭЗ. Различают:
В отдельных случаях создание СЭЗ оказывается целесообразным и в новых, неблагоустроенных районах, не располагающих развитой промышленностью , производственной и социальной инфраструктурой, но позволяющих решать важные долгосрочные общегосударственные программы (укрепление топливно-энергетической и минерально-сырьевой базы страны).
В отношении вопроса о свободных зонах российское руководство до сих пор действовало весьма непоследовательно. Оно то, поддаваясь давлению регионов, раздавало льготы, то отбирало их, обосновывая это общегосударственными интересами. В результате большинство СЭЗ, организованных в начале 2000 года, фактически лишились сегодня основной части ранее предоставленных федеральных льгот. В итоге остается нереализованной главная экономическая идея СЭЗ - развитие предпринимательства через упрощение системы вложений.
Все претенденты на создание СЭЗ стремятся взять под свою опеку как можно больше территории, не понимая, что чем ее больше, тем хуже для предпринимательского успеха зоны. По зарубежному опыту, для нормального обустройства 1 квадратного километра экспортопроизводящей зоны требуются вложения порядка 40-45 млн. долларов США , таможенно-торговой зоны- 10-15 млн. Где возьмет эти средства администрация, например, Читинской области. , заявившая о намерении создать СЭЗ на всей территории - 432 тыс.кв. км, или Алтайский край - 262 тыс.кв. км? (А общая площадь только первых 11 учрежденных СЭЗ составляет 1 млн. кв. км, или 7% территории России.)